Картина «Явление Христа народу» художника Иванова Александра – поистине грандиозный труд, около 20 лет своей жизни художник посвятил написанию этой грандиозной картине.

 На стадии подготовки и при работе над картиной Александр Андреевич Иванов создал более 500 эскизов, рисунков. Ценители творчества художника Иванова утверждают, что некоторые эскизы не менее ценны, чем сама картина.

 Замысел картины приходится на середину 30-х г. XIX века, а начало создания картины датируется 1837 г. Закончит картину, художник за год до своей смерти в 1857 году. К сожалению, современники не сразу оценили глубину, неповторимость и силу этого произведения, картина была принята довольно прохладно.

 Так создатель одного из самых великих шедевров русской живописи и не получивший при жизни должного признания. Даже сам художник, завершая свое произведение, давно переросший рамки академической живописи, в русле которой он начинал исполнять эту картину, был разочарован и написал в 1855 г. Герцену: «Мой труд – великая картина – все более и более понижается в глазах моих. Далеко ушли мы, живущие в 1855 г., в мышлениях наших – так, что перед последними решениями учености основная мысль картины совсем теряется».

 Только близкие друзья во всей полноте понимали и важность этой картины, и её несомненную ценность.

 Николай Гоголь, с которым художник Иванов подружился в Италии, так описал избранный художником сюжет: «Картина изображает пустыню на берегу Иордана. Всех виднее Иоанн Креститель, проповедующий и крестящий во имя того, которого еще никто не видал из народа. Его обступает толпа нагих и раздевающихся, одевающихся и одетых, выходящих из вод и готовых погрузиться в воды; в толпе этой стоят и будущие ученики самого Спасителя. Все устремляются внутренним ухом к речам пророка, как бы выхватывая из уст его каждое слово и выражая на лицах различные чувства: на одних уже полная вера, на других еще сомнение, третьи уже колеблются; четвертые понурили головы в сокрушении и покаянии; есть и такие, на которых видна еще кора и бесчувственность сердечная. В это самое время, когда все движется такими различными движениями, показывается вдали тот самый, во имя которого уже совершилось крещение – и здесь настоящая минута картины».